Er war ein Mann zwischen den Welten: geboren 1839 im böhmischen Pilsen, gestorben 1926 im neuseeländischen Woodville – dazwischen liegt die Geschichte eines Künstlers, der nicht nur Porträts malte, sondern Erinnerungen bewahrte. Gottfried Lindauer gilt heute als einer der bedeutendsten Maler der neuseeländischen Kolonialzeit, insbesondere wegen seiner eindrucksvollen Darstellungen von Māori-Führungspersönlichkeiten.
In Europa ausgebildet – unter anderem an der Akademie der bildenden Künste in Wien – flieht Lindauer 1874 vor dem zunehmenden wirtschaftlichen Druck und dem drohenden Militärdienst nach Neuseeland. Dort findet er nicht nur ein neues Zuhause, sondern auch ein künstlerisches Wirkungsfeld, das ihn unsterblich machen sollte.
Lindauer war ein Porträtist alter Schule. Mit Öl auf Leinwand, feinem Pinselstrich und einem unbestechlichen Blick für Details schuf er Werke, die auch heute noch berühren. Besonders berühmt wurde seine Serie von Māori-Porträts – über 100 Gemälde, meist im Auftrag des Aucklander Unternehmers Henry Partridge. Sie zeigen nicht nur Stammesführer*innen und Würdenträger, sondern erzählen von Stolz, Würde, Verlust und kultureller Identität.
Was Lindauer von anderen Malern seiner Zeit unterscheidet, ist seine beinahe fotografische Genauigkeit – nicht ohne Grund nutzte er Fotos als Vorlage, die er dann mit Leben und Farbe erfüllte. Tattoos, Bekleidung, Waffen und Gesichtsausdrücke sind bei ihm nicht Dekoration, sondern Ausdruck von Geschichte und Persönlichkeit.
Während Zeitgenossen wie Charles Goldie oft in romantisierenden, fast melancholischen Tönen malten, blieb Lindauer sachlich, respektvoll und beinahe dokumentarisch. Sein Blick war europäisch, aber nicht überheblich – ein Balanceakt, den ihm viele heute hoch anrechnen.
Für die Māori sind seine Gemälde mehr als Kunst: Sie sind Ahnengalerien, visuelles Gedächtnis, stille Zeugen einer sich wandelnden Welt. Viele der von ihm Porträtierten leben in keiner schriftlichen Überlieferung weiter – nur in den Pinselstrichen eines böhmischen Emigranten.
Heute hängen Lindauers Werke in der Auckland Art Gallery, reisen durch internationale Ausstellungen und zieren wissenschaftliche Publikationen. Sie sind Zeugnisse einer Ära – und Mahnung zugleich, wie viel Geschichte in einem Gesicht steckt.
Ein Fremder in der Fremde – und doch ein Bewahrer einer Kultur. Gottfried Lindauer malte nicht nur Porträts. Er malte Erinnerungen.